— Давай так, Мэддокс: ты пообещаешь мне, что победишь рак, а я выиграю у чемпиона мира, держу слово. Договорились

— Коди, ты серьезно
— Серьезнее некуда, малыш, о чем ты Так по рукам
— Мне кажется, ничего не выйдет. Ладно, по рукам, — нехотя выдал я. Хоть эта затея и обречена на провал, будет хоть какой интерес понаблюдать за его потугами. Последнее время ничего не хочется делать, даже таблетки — и те не идут. Доктора говорят, я буду жить не больше месяца, если не буду их принимать. А мне все равно. Было. Пока мы не заключили этот глупый спор. Теперь я просто обязан доказать Коди, что все тщетно, он ведь мне как брат. Преподам ему урок и уйду. И все.

Щелчок мышкой — разговор окончен. Глупая затея — тащить с собой на тренировку ноутбук только для того, чтобы позвонить мне оттуда по скайпу и показать, как он там тренируется. Впрочем, не все ли равно Он говорит, что я нужен ему сильным. А зачем

Хотя какая разница Нужен — значит нужен. Выхожу из палаты, иду на пост к медсестре.
— Извините, а мне правда надо есть таблетки, чтобы жить
— Да — пробормотала медсестра, не отрываясь от бумаг, — стоп, Мэддокс, это ты.. — она потупила взгляд.
Вообще-то, медсестры все равно должны мне приносить по расписанию таблетки, но они давно этого не делают: какой им толк носить их, если я все равно к ним не притрагиваюсь
— Пойдем в палату, малыш, сейчас я все для тебя приготовлю.

Мы с Коди знакомы уже полтора года. Полтора года и еще месяц я болею. Сначала все думали, что у меня аппендицит: заболел живот, увезли в больницу. Там доктора только покачали головой и отправили в другую. Поднялась большая суматоха: все суетились, паниковали, а я лишь сидел и безмолвно наблюдал за происходящим. Потом мне сказали одно слово: лейкемия. Впрочем, этого было достаточно. Вскоре все завертелось: химиотерапия, таблетки… Тысячи людей писали, желали здоровья, пытались поддержать… Городок-то у нас маленький, слухи расходятся быстро. Да и соцсети в наше время — не пустой звук. Потом все они возвращались в свой здоровый мир с чувством выполненного долга. А я А я оставался один, наедине со своим недугом. Все плыло своим чередом, мне разрешили вернуться домой. Дома поток все тех же безликих страждущих пожалеть и обнадежить тоже не скончался, среди них оказался и Зак, брат Коди. Он позвонил отцу и попросил организовать нам встречу. Родители не хотели, чтобы я встречался с малолетним боксером-уголовником из неблагонадежной семьи, но Зак сумел их убедить в необходимости нашей встречи. Мы говорили часа полтора, а потом Коди ушел. Ушел заплаканный, стиснув зубы.

Я возвращаюсь в палату в компании медсестры, ноутбук разрывается от звонка в скайпе. Я стремглав бросаюсь к кровати, где он лежит:
— Коди, это снова ты!
— Хееей, привет, Мэддокс! Как ты
— Все хорошо. Теперь я пью таблетки, ты доволен — впрочем, по его лицу и так видно, что он доволен — Слушай, можно спросить
— Конечно, что-то случилось
— Нет, все хорошо. Что случилось с тобой тогда Когда ты первый раз к нам пришел
— Знаешь, малыш… Просто я понял тогда одну вещь… Я был обычным раздолбаем, прожигал свою жизнь как мог. Воровал, перепродавал дурь, в общем — шел стопами отца. Не встреться я с тобой — кончил бы либо в тюрьме, либо с ножом в спине — по-другому никак. А тут ты, вынужденный бороться за свою жизнь, которая у тебя даже не началась. И я просто понял, что я в такой же ситуации, как и ты. И что мне также надо бороться, чтобы жить нормальной жизнью… — он замялся, — А знаешь, чего я тебе звоню У меня к тебе предложение: знаешь, скоро у меня настоящий бой. Профессиональный: с клеткой, софитами — все по-взрослому. Как тебе идея сопровождать меня до ринга Вместо секунданта. Я обговорил с организаторами, они дают добро. Ну что, ты за
Сказать, что я опешил — ничего не сказать.
— Это… Это правда
— Конечно, правда, малыш.
— Так чего тогда спрашиваешь Конечно, согласен!

А дальше все как во сне: меня отпускают из больницы домой под расписку родителей, Коди заходит в гости каждый день, я не сплю ночами в предвкушении того самого дня, а потом на глазах тысяч людей веду моего лучшего друга на бой. И вот, звучит гонг, мы с родителями в ложе не можем оторвать глаз от ринга, на котором Коди не оставляет шансов противнику. Несколько трепетных мгновений ожидания, и спустя пару минут судья фиксирует нокаут — зал ликует, я счастлив: мой друг — чемпион. Мама восхищенно смотрит на него, стоящего в лучах софитов, а ведь еще недавно она считала единственно подходящим для него свет лампы в кабинете для допросов. Как же она ошибалась… Казалось бы, может ли быть лучше Оказалось, что-то да может. Ведь Коди продал больше тысячи билетов на свой бой и вкупе со своим гонораром потратил всю эту кучу денег на оплату моих медицинских счетов, а на оставшиеся деньги купил для нас с семьей билеты в Диснейленд. Ну уж не знаю, как для вас, а для меня — парнишки с лейкемией — это было что-то, чего даже словами не описать, хе-е-ех.

Шли дни, за ними недели и месяца, после последнего сеанса химиотерапии мне разрешили окончательно переехать домой. Коди все также продолжал выступать и не было ни разу, чтобы на бой к рингу его вел кто-то, кроме меня. Мы оба начали жить: жить настоящей жизнью, напрочь позабыв о прошлом. Я пошел в школу, а Коди начал переговоры с высшим дивизионом: мы писали свои истории с нуля. Я старался изо всех сил, стал лучшим учеником в классе. Коди гордился мной, а я любил его как старшего брата. Зимой ему пришел ответ о том, что он принят в высший дивизион — в феврале его первый бой. Коди стал пропадать на тренировках, работая в сумасшедшем объеме, меня же снова отправили в больницу на обследование. Оставалась всего неделя до его выступления, когда в мою палату влетел преисполненный радости отец. Мои анализы показывали, что я здоров и больше не нуждаюсь в медицинской помощи. Все вокруг ликовали, а я ничего не чувствовал. Выздоровел — плевать, все равно скоро умру… Стоп. Выздоровел!
— Маааам! Это что, я теперь не умру
— Конечно, сынок, о чем ты Все наконец хорошо, наконец все стало хорошо… — Она заботливо погладила меня по голове.

Весь мир вокруг перевернулся, так что теперь, затея Коди оправдалась Ну все, теперь ему не отвертеться, хе-е-ех. Рука тянется к телефону и набирает смс: “Теперь твой черед.” Остальное ему родители расскажут.

Все снова как в первый раз: я веду этого горе-бойца к рингу, а он вечно суетится, отрабатывает на ходу серии ударов — волнуется, еще бы, ведь теперь с него исполнение своего обещания. Ничего, справится. И вот, час, которого все ждали: пафосный ведущий в костюме объявляет бойцов, суровый рефери объясняет правила, удар гонга — началось. Пара разменов, удачная серия, и все, его соперник, шатаясь, падает на канвас. Толпа ликует, все радуются, кроме меня. Чему радоваться, если это только начало

Жизнь идет своим чередом. В школе я лучший, а Коди раз за разом доказывает свое превосходство на арене. Проходит почти что год: случается то, к чему мы шли все это время. Коди дают чемпионский бой, да еще и в канун Нового Года. Я знаю, это будет роскошный подарок от Санты нам обоим. Только после череды официальных конференций перед боем Коди становится раз от раза грустнее. А главное — он совсем забрасывает тренировки. Я звоню ему:
— Коди, что случилось
— Понимаешь, Мэддокс, я не смогу. Он непобедим. Даже мой тренер и тот не мог совладать с ним: техника этого парня бесподобна. Нет, у меня ни шанса на победу, понимаешь
— Это у меня не было шанса, глупый! — срываюсь я на крик, — А тебе все по плечу! Слабак!
Я бросаю трубку. Как он так может так говорить вообще И вообще, у нас спор.

На календаре уже 30 декабря. Мы в Лас-Вегасе вместе со всей его командой. После того разговора мы не обмолвились ни словом. Пора выходить.
— Ну что, готов
— Куда мне деться У нас же спор! — Коди ухмыляется, насколько позволяет ему капа.
— Тогда пошли, чего стоишь!

Это будет долгий бой. Тренер Коди что-то говорил про 5 раундов… Что ж, я ждал год — подожду и еще полчаса. Первые два раунда проходят очень равно: оба колотят друг друга как могут, разбивают лица и со всей силы впечатывают в канвас. Все говорили, что у этого чемпиона феноменальная выносливость. Что ж, возможно, они и правы, только вот еще третий раунд, а Коди выглядит гораздо свежее. И вот, с каждой минутой превосходство моего брата растет, а концу пятого раунда этот чемпион уже выглядит не лучше загнанного в угол котенка по сравнению со львом Коди. Звучит гонг, судьи совещаются по поводу вердикта, а я выхожу к Коди на ринг. Что бы ни говорили судьи, а он победил, я точно знаю.
— Мы квиты, брат, — кричу я ему. В ответ он лишь подхватывает меня на руки и стискивает изо всех сил. А потом судья подзывает к себе бойцов, чтобы объявить победителя. Рука Коди взметается вверх, а на измотанном теле уже красуется чемпионский пояс. Что ж, Коди уже давно выбрал, на какой из полок в моей комнате он будет висеть. Мы сдержали свое обещание.

Что говоришь, парень Красивая история А как же. Кто автор Жизнь, хе-е-ех. Не веришь — берешь гугл и вводишь: Коди Гарбрандт и Мэддокс Мэпл. Удачи тебе, все в твоих руках.